132 tysiące czy 729 tysięcy? Skąd tak wielka różnica?

Wiele sprzecznych informacji dotyczących liczby Polaków w Chicago bierze się z mieszania dwóch zupełnie różnych obszarów geograficznych.

City of Chicago oznacza samo miasto znajdujące się w jego administracyjnych granicach.

Chicago metropolitan area obejmuje natomiast Chicago oraz rozległą sieć przedmieść i sąsiednich miejscowości tworzących wspólny obszar metropolitalny.

Według danych American Community Survey 2020–2024 w samym Chicago około 132 635 mieszkańców deklaruje polskie pochodzenie. Odpowiada to około 4,9 proc. ludności miasta.

W całej metropolii Chicago-Naperville-Elgin liczba wzrasta do około 729 368 osób.

Oznacza to, że znaczna większość mieszkańców polskiego pochodzenia żyjących w regionie Chicago nie mieszka dziś w granicach samego miasta.

Co oznacza „polskie pochodzenie” w danych Census?

To bardzo ważne rozróżnienie. Dane dotyczące polskiego pochodzenia nie oznaczają wyłącznie osób urodzonych w Polsce.

U.S. Census Bureau rozróżnia między innymi miejsce urodzenia, obywatelstwo oraz deklarowane pochodzenie, czyli ancestry.

W danych dotyczących polskiego pochodzenia uwzględniane są osoby, które wskazują polskie korzenie jako swoje jedyne pochodzenie albo jako jedno z kilku pochodzeń.

Dane American Community Survey są również szacunkami statystycznymi opartymi na badaniu próby mieszkańców, a nie dosłownym spisem każdej osoby mieszkającej na danym obszarze.

Ilu mieszkańców aglomeracji Chicago urodziło się w Polsce?

Jeśli zamiast deklarowanego pochodzenia spojrzymy na miejsce urodzenia, otrzymamy znacznie mniejszą liczbę.

Według danych ACS 2020–2024 w aglomeracji Chicago-Naperville-Elgin mieszka około 118 037 osób urodzonych w Polsce.

To pokazuje ogromną różnicę pomiędzy współczesnymi emigrantami i osobami urodzonymi w Polsce a szeroko rozumianą Polonią obejmującą kolejne pokolenia Amerykanów polskiego pochodzenia.

Gdzie mieszka Polonia w rejonie Chicago?

Polska społeczność jest dziś rozproszona po dużej części aglomeracji. Największa liczba osób polskiego pochodzenia mieszka w Cook County, ale bardzo duże społeczności znajdują się również w sąsiednich hrabstwach.

Sam Cook County ma więc setki tysięcy mieszkańców deklarujących polskie korzenie. Duża część współczesnej Polonii znajduje się jednak również poza Cook County.

W których miejscowościach pod Chicago mieszka najwięcej Polaków?

Poza samym Chicago duże skupiska mieszkańców deklarujących polskie pochodzenie znajdują się w wielu miejscowościach aglomeracji.

Dane dobrze pokazują zmianę, która zachodziła przez dziesięciolecia: współczesna Polonia chicagowska jest w dużej mierze Polonią przedmieść.

Czy w Chicago naprawdę mieszka milion Polaków?

Twierdzenie, że „w Chicago mieszka milion Polaków”, jest jednym z najczęściej powtarzanych mitów dotyczących chicagowskiej Polonii.

Aktualne dane nie pokazują miliona osób polskiego pochodzenia w samych granicach miasta Chicago.

W mieście jest ich około 133 tys., natomiast po rozszerzeniu obszaru na całą metropolię liczba wzrasta do około 729 tys.

Starsze informacje o „milionie Polaków” mogą wynikać z historycznych szacunków, szerszego definiowania regionu Chicagoland albo używania słowa „Chicago” jako potocznej nazwy całej aglomeracji.

Czy Chicago ma największą Polonię w Stanach Zjednoczonych?

Jeżeli porównujemy amerykańskie obszary metropolitalne pod względem liczby mieszkańców deklarujących polskie pochodzenie, aglomeracja Chicago zajmuje pierwsze miejsce.

Chicago-Naperville-Elgin ma około 729 tys. osób polskiego pochodzenia, przed aglomeracją Nowego Jorku.

To pozwala określać Chicago jako największe centrum Polonii wśród amerykańskich metropolii.

Ostrożniej należy natomiast podchodzić do popularnego określenia Chicago jako „drugiego największego polskiego miasta po Warszawie”. Dane Census dotyczą deklarowanego pochodzenia, a statystyki polskich miast dotyczą liczby mieszkańców. Nie są to bezpośrednio porównywalne dane.

Czy liczba Polaków w Chicago maleje?

Dane wskazują, że liczba mieszkańców deklarujących polskie pochodzenie zmienia się zarówno w samym Chicago, jak i w całej metropolii.

Nie oznacza to jednak automatycznie, że Polonia po prostu znika. Na statystyki wpływa kilka zjawisk jednocześnie:

• przeprowadzki na przedmieścia i do innych stanów,
• mniejsza liczba nowych emigrantów z Polski,
• starzenie się wcześniejszych fal emigracji,
• małżeństwa mieszane,
• kolejne pokolenia urodzone już w Stanach Zjednoczonych,
• zmiana sposobu deklarowania pochodzenia.

Polska społeczność nie znika więc z regionu Chicago – zmienia się jej geografia, struktura pokoleniowa i sposób funkcjonowania.

Chicago nadal pozostaje sercem amerykańskiej Polonii

Dzisiejsze polskie Chicago wygląda inaczej niż kilkadziesiąt lat temu. Dawne centra, takie jak Polish Downtown czy Jackowo, nie skupiają już większości polskiej społeczności.

Polonia przesunęła się na przedmieścia i rozproszyła po całej aglomeracji. Skala tej społeczności nadal pozostaje jednak ogromna.

Około 729 tys. mieszkańców metropolii deklarujących polskie pochodzenie sprawia, że Chicago pozostaje największym skupiskiem Polonii spośród amerykańskich obszarów metropolitalnych.

Kluczem do zrozumienia danych jest jednak zawsze rozróżnienie między osobami polskiego pochodzenia a osobami urodzonymi w Polsce.

Najczęściej zadawane pytania